Problemática:
En la actualidad, el total del consumo energético en todo el mundo depende en un 80% de la utilización de los llamados combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas), mientras que sólo se obtiene un 2% de las llamadas energías renovables, como la eólica o la solar. La continuidad en la dependencia de estas fuentes energéticas presenta un grave problema de sostenibilidad basado en dos elementos: la limitación de los recursos naturales que utilizan y el efecto contaminante que produce su transformación en energía.

Efectivamente, el gas, el carbón y sobre todo el petróleo son recursos naturales limitados. Considerando los actuales niveles de consumo, muchos expertos creen que las reservas petrolíferas se agotarán en unos 30 o 50 años, quizá algunos más en el caso del gas. También se prevén futuras épocas de escasez que, inevitablemente, constituirán una fuente de inseguridad política, fragilidad económica, e incluso de conflictos bélicos. Por lo que respecta a los efectos medioambientales, son cada vez más los científicos que establecen una relación directa entre las emisiones de dióxido de carbono provocadas por la utilización de estos combustibles y los cambios climáticos experimentados durante los últimos años, como el deshielo en los polos, el aumento de la temperatura media global o la serie de fenómenos atmosféricos conocidos como «El Niño».

Propuesta:
Debido a la urgencia del problema y a la falta de otras opciones eficientes, se plantea la posibilidad de volver a la energía nuclear pero aumentando la seguridad como única alternativa posible al cambio climático que producen los combustibles fósiles. Se propone la creación de un fondo global de 50.000 millones de dólares para la investigación de nuevas fuentes de energías alternativas. Se apuesta por la reducción o eliminación total de los impuestos sobre los llamados biofueles. Finalmente, se insiste en la necesidad de un mercado energético transparente que refleje los costes externalizados en salud y medio ambiente que comportan las fuentes energéticas tradicionales.

Posturas:
Surge la cuestión de cómo compaginar un mercado competitivo con el cuidado del entorno. La desregulación del mercado ha llevado a que disminuyan las inversiones en investigación y desarrollo y en infraestructuras. El protocolo de Kioto puede tener también efectos negativos ya que institucionaliza, de algún modo, el derecho a contaminar. Existe la posibilidad de que algunos países provoquen una especie de dumping medioambiental al vender sus derechos de emisión. ¿Se puede exigir desde los países desarrollados un control energético y de emisiones de dióxido de carbono a los países en vía de desarrollo?

Buenas prácticas:
Una directiva europea nacida a partir de la publicación del Libro Verde de la Comunidad Europea establece para el 2010 el objetivo de un 22% de energías renovables en el conjunto de la producción energética de todos los países pertenecientes a la comunidad. El protocolo de Kioto puede potenciar la inversión en tecnologías más limpias al introducir la emisión de dióxido de carbono como coste económico. El protocolo, sin embargo, no ha contado con la ratificación de países altamente emisores como EE.UU. y Rusia. Desde hace dos años, circulan por Barcelona tres autobuses de hidrógeno. Se trata de vehículos que funcionan con bombonas de gas que contienen hidrógeno comprimido y no generan emisiones de gases contaminantes ni ruidos. La empresa BP ha construido la estación que genera y almacena el hidrógeno para los autobuses. Con este proyecto, todavía en fase de pruebas, Barcelona participa en el programa CUTE (Clean Urban Transport in Europe), que pretende promover la implantación de baterías de hidrógeno como energía limpia para el transporte público. Toyota comercializa un coche híbrido que combina el uso de un motor eléctrico con el convencional de combustión. La compañía realiza una fuerte inversión en investigación y desarrollo para diseñar un vehículo eléctrico que tenga autonomía y no necesite grandes volúmenes de baterías.